Året var 1934. Den svarte tirsdagen på New York-børsen den29 oktober 1929 hadde satt dype spor i den økonomiske utviklingen over hele verden. Sverige var ikke noe unntak, med langvarige bivirkninger fra det svenskene kalte «Kraugerkraschen». En nedgangstid kaller vi det nå, en depresjon kalte vi det da. Arbeidsledigheten var høy, fattigdommen var fortsatt utbredt og fødselstallene var lavere enn noensinne. I lille Edsvära ble dette året Karl-Erik Bender ble født.
I lille Edsvära – et område med rundt 700 innbyggere – fantes det ikke mer enn seks landhandlere. Den aller minste butikken, Bolanders, ble startet av Karl-Eriks morfar og hans bror. Det ble tidlig vist at landhandlerivirksomheten ikke var målet for brødrene Bender. Karl-Erik så det fra begynnelsen at det spranget var stort, men det var en måte å skaffe seg erfaring og en startkapital. Men spørsmålet var hva man skulle satse på i fremtiden.
«Dagligvarer var vel egentlig det som var enklest å drive med, men nå ble det som det ble – og det ble jo ganske bra» – Karl-Erik Benders, gründer
Nå sto 60-tallet på døren, det var sentraliseringstider og et meieri i traktene var på vei til å legges ned. Karl-Erik hadde tanker rundt hva dette lokalet kunne brukes til. Ettersom man levde nære flere gårdsbruk så kunne matbransjen med dypfryst ferdigmat være den første tanken. Frysebokser hadde akkurat inntatt de svenske hjemmene og Karl-Erik så potensialet.
Men så fikk Gunnar Svensson, trommeslagerkameraten i Anders Meijers Orkester han på andre tanker. Gunnar jobbet på en betongfabrikk i Grästorp om dagen og mente at dette var et materiale for fremtiden. Han hadde sett en annonse om en taksteinsmaskin som han viste for Karl-Erik. Idéen falt i god jord og brødrene Bender satte ferden mot Stockholm for nærmere diskusjoner med Tekket-Pannan, som maskinfirmaet het. Karl-Erik regnet raskt ut at det skulle holde å selge ett tak om dagen for at dette skulle løse seg. Hans far, Knut var trygg på at Karl-Erik skulle lykkes med salgsarbeidet, så transaksjonen var i gang. Taksteinsmaskinen fungerte som den skulle, men det var ingen arbeidsfri fortjeneste. Pappa Knut ble produksjonsansvarlig og passet på at blanderen fikk sine 7 tunge sekker med sement hvert tredje minutt mens Karl-Erik reiste rundt i fylket og solgte. Han stoppet ved hver eneste byggeplass han så og kom hjem med en stadig mer fullstendig bestillingsblokk.
«Når kjemien stemmer kan man bygge stabile relasjoner som lønner seg for begge parter, vanskeligere enn det er det ikke»
En av de første store ordrene kom fra en skole i Göteborg-traktene som bestilte hele 125 000 takstein etter en presentasjon på Svenska Mässan. Det var selvfølgelig mer enn man egentlig klarte, men Karl-Erik holdt et godt ansikt og bestilte flere maskiner. Etter det rullet ballen videre.
Familien har alltid hatt en stor betydning for selskapets vekst. Benders eies og drives fremdeles av familien Bender. Karl-Erik er styreleder og sønnen Ove begynte å jobbe i fabrikken og er siden 1996 administrerende direktør og konsernsjef. Finn ut mer om de viktige milepælene i selskapets videreutvikling i lysbildeserien på siden om Benders.
